“나를 기억하지 못하고 다른 여성을 사랑해도 당신만 행복하다면 나는 기쁩니다.” 미국 최초의 여성 연방대법관을 지낸 샌드라 데이 오코너의 말입니다.

그녀는 1981년부터 24년간 보수와 진보로 팽팽히 맞선 대법원에서 ‘중도의 여왕’이라는 칭송을 받을 정도의 균형추 역할을 잘 한 대법관이었습니다. 그런데 자신이 유방암으로 투병생활을 하던 시절에도 법관의 자리를 지켰으나 유명한 변호사인 남편이 알츠 하이머에 시달리자  2005년 그 명예로운 종신직인 대법관의 자리를 내려 놓았습니다.

그녀의 남편이 기억력을 잃고 부인마저 몰라보는 중병에 빠지자 곁에서 남편과 더 많은 시간을 보내고자 은퇴한 것입니다. 그런데 남편이 요양원에서 다른 환자를 만나 사랑에 빠졌습니다. 두 사람이 손을 잡고 산책을 하며 키스를 하며 즐거워하는 장면을 자주 바라 보았으나 남편을 미워하거나 그 애인을 질투하지 않고 오히려 오코너는 행복해하는 남편을 기쁘게 바라 보았습니다.

그의 아들은 한 방송 인터뷰에서,
“아버지는 마치 사랑에 빠진 사춘기 소년 같아요.  어머니는 아버지가 정서적 안정을 되찾게 됐다며 좋아하세요.” 하며 항상 자살 이야기만 하던 아버지가 사랑에 빠진 뒤 행복해 하는 모습을 소개했습니다.

남편의 변화를 있는 그대로 받아드리는 오코너의 사랑에 대하여 심리학자 메리 파이퍼는 이렇게 말했습니다.

“젊어서의 사랑은 자신의 행복을 원하는 것이고, 황혼의 사랑은 상대가 행복해지기를 바라는 것입니다.”

“사랑은 무례히 행하지 아니하며 자기의 유익을 구하지 아니하며 성내지 아니하며 악한 것을 생각하지 아니하며....”

"진정으로 행복해지려는 사람은,남을 섬기는 방법을 발견한 사람이다."(슈바이처)